מדע בדיוני הוא ז'אנר של ספרות ספקולטיבית שמדמיין איך תיראה המציאות כשמדע, טכנולוגיה, ידע ביולוגי או סדר חברתי משתנים בצורה גדולה. בניגוד לפנטזיה, הוא נשען בדרך כלל על רעיון שנשמע אפשרי או לפחות קרוב לעולם שלנו, גם כשלא הכול אמין לגמרי.

הז'אנר צמח מתוך סקרנות לגבי תגליות, מכונות, מסעות ותוצאות של קידמה, ובהמשך התרחב גם לשאלות על חברה, שלטון, זהות אנושית וסביבה. לכן הוא יכול לנוע מסיפורי מסע בחלל ועד עולמות עתידיים קודרים, בלי לאבד את המוקד שלו: מה קורה לאנשים כשמזיזים את הגבול של הידע.

מה שמאפיין מדע בדיוני הוא רעיון מרכזי אחד שמפעיל את כל העלילה, יחד עם אווירה של תרחיש אפשרי, גם אם קיצוני. תמצאו בו שוב ושוב מסעות בזמן, חיים מחוץ לכדור הארץ, רובוטים, עולמות מקבילים, משטרים דכאניים או ניסויים מדעיים שמשנים חיים. דוגמה טובה מהרשימה היא Dune, שמציג עולם רחב עם פוליטיקה, אקולוגיה וכוח, ולא רק הרפתקה אחת.

אם אתם רוצים להתחיל, אפשר ללכת על Nineteen Eighty-Four כי הוא מציג מדע בדיוני דרך פחד, שליטה וחשיבה על חברה, ומתאים לקוראים שאוהבים מתח רעיוני. Fahrenheit 451 מתאים למי שאוהב ספרים קצרים יחסית עם שאלה ברורה על צנזורה ותרבות. The Time Machine טוב לקוראים שאוהבים רעיון קלאסי של מסע בזמן. Solaris יתאים למי שמחפש מדע בדיוני יותר איטי, מחשבתי ומוזר. Jurassic Park מתאים לקוראים שאוהבים מדע, סיכון וקצב מהיר.

סופרים שכדאי להכיר בז'אנר הזה הם Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Philip K. Dick, Robert A. Heinlein, Ray Bradbury ו Greg Egan. Asimov ו Clarke מזוהים עם חשיבה רחבה על עתיד וטכנולוגיה, Dick עם שאלות על מציאות וזהות, Heinlein עם עולם עתידי ובניית חברה, Bradbury עם צד אנושי ורגשי יותר, ו Egan עם רעיונות מדעיים והרחבות חדות של הדמיון.